Las Pitas o Agaves (o Magueys en Méjico) son plantas propias de zonas con bajas precipitaciones. Su origen es Mejicano. Después de miles de años de evolución se han ido adaptando perfectamente a condiciones de escasez de agua y nutrientes, precisan suelos bien drenados, son muy resistentes a las sequías, altas temperaturas y aguantan heladas de hasta 27ºC bajo cero, si no son frecuente.

Estas plantas suculentas, con casi 300 especies, se caracterizan por la formación de grandes rosetas de hojas carnosas y gruesas y suelen emitir raíces largas para captar la mayor cantidad posible de agua. Toda esa agua y la capacidad energética de la planta se encuentra almacenada en las hojas como reserva de energía para la floración, de hecho son las que más eficientemente producen biomasa en condiciones de déficit hídrico en el reino vegetal.

Se reproducen activamente de manera asexual a partir de rizomas de los que brotan abundantes rosetas y también a partir de semillas y bulbos. La inflorescencia es un verdadero espectáculo. El tallo de la flor crece hasta 1,5m por semana, alcanzando desde 1´8m hasta 12m de altura. Este tallo se desarrolla cuando la planta tiene de 7 a 30 años de edad. El fruto se encuentra en forma de cápsula con semillas negras, aplanadas y numerosas. Tras la floración, la roseta que ha emitido el tallo florífero muere.

I. El Fallecer de una Pita

Como todo el agua de la planta es necesaria para el desarrollo de esta flor con un alto crecimiento, 
que además puede que sea la flor más grande del mundo, la floración termina con la vida de la planta, 
se reproduce y el tallo empieza a secarse. Ver video en YouTube

II. La Evolución del Esparrago Gigante

El proceso de floración es un verdadero espectáculo, que ocurre cuando la planta tiene entre 7 y 30 años de edad.
 El tallo de la flor crece hasta 1,5 metro por semana (14-20cm por día!) y puede alcanzar hasta 12 metros de altura.

III. La Evolución del Capullo

Después de la floración la flor se seca y forma la capsula con las semillas, 
que se repartirán con los vientos del otoño y germinarán con las lluvias del invierno.

Cortándole todas sus hojas se revela el núcleo, que se parece a una piña gigante y junto con las flores es donde se encuentra la cantidad más alta de azúcar. A parte de la elaboración del Tequila y otras bebidas, la piña se usa para producir una gran variedad de productos a nivel industrial como bio etanol e Inulina.

Para obtener el jugo de la piña, el Aguamiel, se recolectan las plantas con una edad de 6 a 8 años. Una pita grande puede suministrar de 8 a 15 litros diarios con una producción total de hasta mil litros. Este nutritivo jugo tiene más calcio que la leche de vaca, un total de 8 minerales y 4 vitaminas distintas. El Aguamiel, puede ser transformado en edulcorantes saludables en forma de sirope, que contiene unos 70% de fructosa y 90% de carbohidratos. Comparado con el azúcar obtenido de la caña o de la remolacha, es un 20% más dulce y puede ser utilizado para diabéticos.

Con la fermentación del Aguamiel, durante aprox. 10 días, uno llega a producir una bebida tradicional mejicana llamada Pulque, o también conocido como cerveza o vino de pita. La elaboración del primer Pulque se remonta a unos 2000 años atrás, utilizándose en rituales y ceremonias tribales; como por ejemplo los aztecas.

El Tequila, es la bebida espirituosa más famosa que se produce con la variedad A.Tequilana y se consume en todo el mundo. Con una producción de más de 200 millones de litros al año, el Tequila es uno de los más grandes e importantes productos de exportación para la economía mejicana. La pureza está controlada por el “Consejo Regulador de Tequila” (CRT). Bajo la ley internacional, un aguardiente sólo puede llamarse ‘Tequila’ estando elaborado de por lo menos un 51% de pita (o agave). Otro tipo de aguardiente obtenido de la pita es el Mezcal.

☉ Las raíces crecen a 30 – 40cm por debajo de la tierra, donde el agua de la lluvia puede ser absorbida fácilmente

☉ En plantas grandes, las raíces pueden alcanzar un diámetro de 7 a 8 metros

☉ Previenen contra la erosión del suelo, especialmente plantadas en zonas con pendiente

☉ Las pitas tienen una gran roseta de hojas gruesas y carnosas con una forma adecuada para recoger y canalizar el agua

☉ Generalmente cada hoja termina en una espina bien afilada

☉ Del 2 al 5% de la hoja está constituida de fibras, aprox. un 95% es biomasa

☉ La vida media de una hoja llega a una edad de 10 a 15 años, una de las más longevas del reino vegetal

☉ Bajo buenas condiciones una pita produce hasta 20 hojas por año

☉ Las hojas en general son glabras y contienen fibras alargadas en toda su longitud, siendo este carácter importante para ser utilizadas para la producción de fibras (el Sisal)

Esta película fue creada por Timbe después de visitar una fábrica para la extracción de fibras (el Sisal) en Awassa, Etiopía, en 2008: Ver video en YouTube

☉ Las flores producen abundante néctar con el cual atraen a sus polinizadores naturales: pájaros, murciélagos o insectos

☉ Las pitas son plantas cuyas flores producen cápsulas que están listas para sembrarse justo al final de la temporada seca, para aumentar así su probabilidad de reproducción

☉ Cuando han madurado (en el comienzo de la temporada lluviosa), las cápsulas explotan liberando a sus semillas

☉ Algunas variedades se reproducen también a través de bulbos, que nacen y crecen en la parte más alta de la flor, protegiéndose así de sus depredadores naturales

☉ Para asegurar su siembra, una sola planta madre de A.Sisalana produce entre 1000 y 4000 bulbos

La madera de pita, con su rápido crecimiento, tiene un gran potencial – es un regalo del desierto.

Como el ciclo de vida de la pita se completa después de su floración, una vez que el viento ha repartido sus semillas, la madera (los tallos) solo puede ser recolectada cuando la planta ya está muerta. Esto hace de ella un recurso sostenible del desierto.

Debido a su rápido crecimiento (hasta 1,5m por semana), el tallo desarrolla al mismo tiempo una corteza muy dura (similar al bambú) y un material fibroso en su interior. Esta madera es muy ligera, fácil para partir y trabajar y con una serie de colores naturales que le dan un aspecto muy exótico. El momento adecuado de recolección y almacenaje de la madera, es particularmente importante para su calidad. Los tallos secos son utilizados para la creación de instrumentos musicales y artesanía, para vigas en la construcción de tejados, andamios, sillas y escaleras o (partidos y ahuecados) como acequias para transportar agua.

Mientras que la deforestación y la destrucción de los bosques antiguos continúan sin cesar, el aprovechamiento de la madera del desierto es una pequeña contribución en la búsqueda de alternativas para salir de la crisis medio ambiental del mundo, que cada día se hace más evidente.

Desde la temprana historia de la humanidad, la pita ha sido una de las más importantes y beneficiosas plantas para los aborígenes mejicanos y en muchas partes del mundo, en una era del cambio climático y gran demanda de alternativas a procesos industriales convencionales, sigue siendo de significativa importancia económica.

Desde hace diez mil años se han creado un sinfín de productos derivados de la pita, que es una de las plantas con mayor productividad de biomasa por unidad de recurso utilizado en producirla, incluso más que la caña de azúcar que se produce en zonas tropicales de Brasil. Es más, tiene una amplia variedad de subproductos de interés industrial que tienen un mercado cada vez más interesante, sin contar sus posibilidades como fuente de biodiesel, de biogás y de bio alcohol.

Los beneficios ambientales, económicos y sociales que pueden conllevar proyectos con la pita en regiones semiáridas del mundo – donde vive un porcentaje alto de personas pobres – son enormes. Según expertos, la pita produce tres veces más azúcar que el azúcar de caña cultivado en Brasil, cuatro veces más celulosa que el Eucaliptus con el más alto crecimiento y además captura cinco veces más CO2 que el mejor ecosistema del mundo.

Con un manejo adecuado y de tres a cuatro riegos al año, se puede utilizar la planta para mejorar la fertilidad de los suelos a través de aportes de materia orgánica, ya que después de extraer los subproductos, todavía queda bastante material biodegradable que se puede utilizar como abono. Es decir, como cada parte de la planta es utilizable, su aprovechamiento se puede realizar sin producir ningún residuo.

En Tanzania, los expertos hablan de una seguridad de vida para los agricultores, porque tras 100 años de su cultivo, la cosecha no ha fallado ningún mes. Además ya existe una producción de decenas de bio productos derivados de la pita a nivel industrial en más de 20 países del mundo, Tanzania por ejemplo ya tiene un Ministerio de pita y dos millones y medios de empleados en este sector; Brasil, que es líder mundial en la exportación de la fibra (el Sisal) emplea a unas seiscientas mil personas, China cuenta con unas diez mil hectáreas de pitas destinadas a elaborar bio plásticos, Australia tiene unas cuarenta mil hectáreas plantadas para la producción de bio combustibles y Sudáfrica fabrica fundas de puertas para Daimler Chrysler…

En la Pita-Escuela estamos especializados en el aprovechamiento integral desde hace casi dos décadas. Disponemos de experiencia, un archivo de información científica y documentales para dar a conocer distintas técnicas y procedimientos para la elaboración de una amplia variedad de productos finales.

En este video nuestro amigo indígena mejicano Don Miguel Trejo González nos enseña usos tradicionales de la pita.

Ejemplos de países donde la Pita se encuentra en cultivo para su aprovechamiento industrial.

Principales usos de la pita con importancia socioeconómica y agroecológica.